El asma es un trastorno inflamatorio de las vías respiratorias que causa ataques de sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos.
Causas
El asma es causada por una inflamación de las vías respiratorias. Cuando se presenta un ataque de asma, los músculos que rodean las vías respiratorias se tensionan y el revestimiento de dichas vías aéreas se inflaman. Esto reduce la cantidad de aire que puede pasar.
En las personas sensibles, los síntomas de asma pueden desencadenar por la inhalación de sustancias causante de alergia, llamadas alérgenos o desencadenantes.
Los desencadenantes comunes de asma abarcan:
- Polvo
- Cambios en el clima
- Químicos en el aire o en los alimentos
- Ejercicio
- Moho
- Polen
- Emociones fuertes
- Humo de tabaco
- El pelo de algunos animales
- El acido acetilsalicilico (comercialmente conocido como aspirina) puede provocar asma
- Infecciones respiratorias, como el resfriado común
Muchas personas con asma tienen antecedentes personales o familiares como la fiebre del heno (rinitis alérgica) o eccema, mientras que otros no tienen tales antecedentes.
Sintomas
La mayoría de las personas con asma tienen ataques separados por periodos asintomáticos. Algunos pacientes tienen dificultad respiratoria prolongada. Las sibilancias o una tos puede ser el síntoma principal.
Los ataques de asma pueden durar de minutos a días y se pueden volver peligrosos si se restringe el flujo de aire de manera importante.
Los desencadenantes comunes de asma abarcan:
- Tos con o sin producción de esputo (flema)
- Retracción o tiraje de la piel entre las costillas al respirar
- Dificultad para respirar que empeora con el ejercicio o la actividad
- Sibilancias que:
- Aparecen en episodios con periodos intermedios libres de síntomas
- Pueden empeorar en la noche o en las primeras horas de la mañana
- Pueden desaparecer espontáneamente
- Mejoran cuando se utilizan medicamentos que dilatan las vías respiratorias
- Empeoran al inhalar aire frio
- Empeoran con el ejercicio
- Empeoran con la acidez gástrica
- Por lo general comienzan súbitamente
Síntomas de emergencia:
- Labios y cara de color azulado
- Disminución de nivel de conciencia, como somnolencia severa o confusión durante un ataque de asma
- Dificultad respiratoria extrema
- Pulso rápido
- Ansiedad intensa debido a la dificultad para respirar
- Sudoración
Los desencadenantes comunes de asma abarcan:
- Patrón de respiración anormal, en el cual la exhalación se demora mas del doble que la inspiración
- Patrón respiratorio transitorio
- Dolor torácico
- Aleteo nasal
- Opresión en el pecho
Posibles Complicaciones
Las complicaciones del asma pueden ser severas.
Algunas son:
- Disminución de la capacidad para hacer ejercicio y tomar parte en otras actividades.
- Falta de sueño debido a síntomas nocturnos
- Cambios permanentes en la función pulmonar
- Tos persistente
- Dificultad para respirar que requiere asistencia respiratoria.
Las pruebas para alergia pueden ayudar a identificar los alérgenos con asma persistente. Los alérgenos comunes abarcan:
- Alérgenos de las cucarachas
- Ácaros del polvo
- Mohos
- Caspa de mascotas
- Pólenes
Los irritantes respiratorios comunes comprenden:
- Vapores de la combustión de madera o gasolina
- Contaminación
- Humo de tabaco
El médico debe auscultar los pulmones, con lo cual se puede escuchar los sonidos relacionados con el asma. Sin embargo, los ruidos pulmonares generalmente son normales entre episodios de asma. Los exámenes pueden ser:
- Gasometría arterial
- Exámenes de sangre para medir el conteo de eosinofilios y de IgE
- Radiografía de tórax
- Pruebas de función pulmonar
- Medición del flujo máximo.
Tratamiento convencional
El tratamiento tiene como objetivo evitar las sustancias que desencadenan los síntomas y controlan la inflamación de las vías respiratorias. Usted y su médico deben trabajar juntos como equipo para desarrollar y llevar a cabo un plan para eliminar los desencadenantes del asma y vigilar los síntomas.
Existen dos clases básicas de medicamentos para el tratamiento del asma que son:
- Medicamentos de control para prevenir ataques
- Medicamentos de alivio rápido para uso durante los ataques
Los medicamentos de control para el asma controlan sus síntomas si usted no tiene asma leve y debe tomarlos todos los días para que hagan efecto.
Un ataque asma severo requiere un chequeo. También pueden necesitar hospitalización, oxigeno y medicamentos intravenosos.
Los planes de acción para el asma deben abarcar:
- Un plan para tomar medicamentos para el asma cuando su condición sea estable
- Una lista de desencadenantes del asma y como evitarlos
- Como reconocer cuando su asma está empeorando y cuando llamar al médico.
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